由于多種原因，去年年底宣布的為初創(chuàng)企業(yè) M alta 公司提供的2600萬美元A輪融資引起了廣泛關(guān)注。首先是初創(chuàng)公司的背景，在Alphabet神秘的Moonshot實(shí)驗(yàn)室X（前身谷歌X）準(zhǔn)備了兩年孵化期，Malta從X分離出來并獨(dú)立成立。

第二個(gè)引人注目的因素是投資者的情況：這輪融資由 Breakthrough Energy Ventures領(lǐng)投，由Bill
Gates領(lǐng)導(dǎo)，并由 Jeff Bezos、Michael Bloomberg、Jack Ma 和 Richard Branson 等人出資 10 億美元。

“我喜歡把Malta系統(tǒng)類比成巨大的冰箱。” Adrienne Little, Malta 換熱器技術(shù)主管說。

解決方案

Malta INC備受矚目的技術(shù)有可能徹底改變電網(wǎng)儲(chǔ)能的未來。該系統(tǒng)可以在發(fā)電充足的時(shí)候從電網(wǎng)中獲取電，將其存儲(chǔ)數(shù)小時(shí)或數(shù)天，并等到用電需求高的時(shí)侯，再將電釋放回電網(wǎng)。這可以解決采用可再生能源所面臨的諸多挑戰(zhàn)，包括供電間歇性以及輸電和配電基礎(chǔ)設(shè)施的投資成本。

能源供應(yīng)是 21 世紀(jì)最緊迫的問題之一。基于化石的能源生產(chǎn)不能滿足能源需求，而且也不可持續(xù)。無論政治或環(huán)境意識(shí)形態(tài)如何，可再生能源將在未來的能源組合中發(fā)揮重要作用。

這種間歇性問題的解決方案是儲(chǔ)能，大量的儲(chǔ)能。為了完全取代碳基燃料，我們需要能夠儲(chǔ)存大量能源以應(yīng)對沒有風(fēng)能或太陽能的時(shí)期。

到目前為止，最好的答案是鋰離子電池。但這些材料是由短缺材料制成，并且隨著時(shí)間的推移，會(huì)像其協(xié)助替代的化石燃料一樣難以獲得。這些材料的稀缺性使得電池價(jià)格昂貴，從而限制了其作為全球解決方案的可行性。此外，鋰離子電池必須小心處理，截至目前，大規(guī)模電池回收的挑戰(zhàn)仍未解決。

在當(dāng)前的電網(wǎng)架構(gòu)中發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)問題。通常情況下，化石能源發(fā)電地點(diǎn)位于主要電力負(fù)荷設(shè)施附近，但可再生能源發(fā)電的參與使能源從遠(yuǎn)離負(fù)荷的地點(diǎn)且以間歇方式聯(lián)網(wǎng)。這使得向高消耗站點(diǎn)傳輸和分配能量變得昂貴且困難。

Malta 的系統(tǒng)做了類似的事情：它使用電網(wǎng)發(fā)電來產(chǎn)生熱量和冷量。熱泵從類似防凍劑的溶液中提取熱量，將其溫度降至-65ºC。同時(shí)，將熱量加入熔鹽中，并加熱至565ºC。

冷熱能量存儲(chǔ)在這些溫度下，直到電網(wǎng)再次需要用電。此時(shí)，利用供熱機(jī)將溫差轉(zhuǎn)換回電能，其功能類似于蒸汽輪機(jī)發(fā)電廠。

由于 Malta 系統(tǒng)從根本上使用了鹽，鋼和空氣等低成本材料，因此物理系統(tǒng)的成本足夠低，低使其成為滿足最關(guān)鍵的大規(guī)模能源存儲(chǔ)需求的解決方案，引人注目。

合作伙伴

Malta的可再生能源項(xiàng)目的一個(gè)重要組成部分是阿法拉伐提供的換熱技術(shù)。作為該項(xiàng)目的投資者和合作伙伴，阿法拉伐提供的不僅僅是專業(yè)知識(shí)和資金支持。“這對我們來說非常重要，”Malta 首席執(zhí)行官 Ramya Swaminathan說道，“選擇在市場上具有良好口碑的合作伙伴兼投資者，當(dāng)客戶看到產(chǎn)品時(shí)會(huì)說：‘哦，原來你們用的是阿法拉伐的換熱器！我們覺得非常好。’”

Malta 電力處理成功的關(guān)鍵是有效的熱傳遞，阿法拉伐顯然是這方面的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者。該項(xiàng)目在 X 實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行孵化階段時(shí)，阿法拉伐就開始與 Malta 團(tuán)隊(duì)聯(lián)系。最初的換熱器初步設(shè)計(jì)滿足了 Malta 的獨(dú)特需求，并成為開發(fā)特定 Malta系統(tǒng)的持續(xù)助力。

當(dāng) Malta 在與客戶會(huì)面時(shí)，一提到阿法拉伐，對方就知道這是一個(gè)受人尊敬的品牌，并且累計(jì)了多年的專業(yè)知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)。“這向客戶表達(dá)了解決方案的嚴(yán)肅性和實(shí)用性，”她補(bǔ)充道。“從一開始，對我們來說非常重要的是擁有從事?lián)Q熱器工作長達(dá)數(shù)十年甚至更久的人。因?yàn)檫@不僅僅是核心技術(shù)本身，還涉及技術(shù)技巧、維護(hù)和制造。它是整體的生態(tài)系統(tǒng)，必須將其結(jié)合在一起，并在真實(shí)系統(tǒng)中制造這些復(fù)雜、大型、高性能的系統(tǒng)。”