全球生產(chǎn)的傳統(tǒng)乙醇主要由富含糖分的糧食作物制成，而纖維素乙醇來自植物的木質(zhì)、纖維狀、不可食用的部分。

長期以來，科學(xué)家們一直在努力以商業(yè)可行的規(guī)模將纖維素轉(zhuǎn)化為乙醇。但這只是 Verenium 公司在其位于美國路易斯安那州詹寧斯的工廠正在努力的過程。

這座年產(chǎn) 140 萬加侖的示范煉油廠坐落在一個(gè)點(diǎn)綴著油井的景觀中，周圍環(huán)繞著甘蔗農(nóng)田——這是連接農(nóng)業(yè)和石油世界任務(wù)的理想場所。

科學(xué)家們正在開展小批量的"運(yùn)動(dòng)"，他們計(jì)劃到2012年底將這一過程擴(kuò)展到商業(yè)水平。他們有一個(gè)強(qiáng)大的盟友——英國石油巨頭英國石油公司BP。Verenium與英國石油公司（BP）組建了一家合資企業(yè)，在南佛羅里達(dá)建造一座大型纖維素乙醇工廠，并計(jì)劃在今年破土動(dòng)工。

但首先，詹寧斯試驗(yàn)煉油廠仍有大量工作要做。根據(jù) Verenium 運(yùn)營副總裁 Carey Buckles 的說法，該設(shè)施的主要目標(biāo)是測試不同的酶、微生物和預(yù)處理，最終目標(biāo)是將基本上成堆的木屑轉(zhuǎn)化為發(fā)動(dòng)機(jī)燃料。

環(huán)保主義者和可持續(xù)發(fā)展愛好者長期以來一直對乙醇贊不絕口，主要是因?yàn)樗怯帽就临Y源制成的，不依賴于化石燃料。據(jù) Verenium 稱，纖維素乙醇還有其他一些戰(zhàn)略優(yōu)勢，因?yàn)橛糜谥圃炖w維素乙醇的作物通常不是用于其他行業(yè)的商品，例如食品生產(chǎn)。公司官員希望，由于他們不會(huì)與可能推高商品價(jià)格的其他行業(yè)競爭，因此他們的成本將得到控制。

迄今為止，Verenium 選擇的三種原料是能量甘蔗、甘蔗渣和高粱（參見第 27 頁的事實(shí)框）。 Buckles 說，這些原料是理想的，因?yàn)樗鼈兙哂幸恍┓浅Ｓ形Φ奶匦浴?/p>

據(jù)路易斯安那州立大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)和農(nóng)業(yè)綜合企業(yè)系農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授邁克爾·E·薩拉西（Michael E Salassi）稱，種植能源甘蔗等作物的目的是為了生物量而不是糖含量。這意味著它們通常每英畝的生產(chǎn)成本較低，同時(shí)每英畝的生物質(zhì)產(chǎn)量更高。Salassi 說，另一個(gè)好處是，有了能量甘蔗，農(nóng)民就不必?fù)?dān)心傳統(tǒng)的害蟲了。

“隨著甘蔗的糖分種植，你必須與甘蔗蛀蟲作斗爭，這會(huì)造成損害并影響果汁和糖的生產(chǎn)，”他說。 “有了能量手杖，你就不用擔(dān)心了。”

評估原料是 Verenium 測試設(shè)施的主要任務(wù)之一。

“這就是比賽——找到最好的產(chǎn)品，看看誰能先建立一個(gè)商業(yè)業(yè)務(wù)，”巴克爾斯說。

到目前為止，能量手杖是贏家。 Verenium 官員估計(jì)，一旦他們的工藝規(guī)模擴(kuò)大到完全商業(yè)規(guī)模，每英畝能源甘蔗每年將生產(chǎn) 1,800 加侖（6,814 升）乙醇，而各國傳統(tǒng)生產(chǎn)的甘蔗乙醇約為 650 加侖（2,460 升）比如巴西。

從木本植物和草中去除糖分，在已經(jīng)磨碎的小山上生產(chǎn)乙醇 Verenium。從那里，原料得到蒸汽和酸處理以生產(chǎn)糖。 Verenium 一直使用阿法拉伐 NX 438 臥螺離心機(jī)將戊糖（溶液中的糖）與己糖（固體形式的糖）分離。

戊糖位于包含五個(gè)碳原子的鏈中；己糖位于包含六個(gè)碳原子的鏈中。不同的碳結(jié)構(gòu)需要不同的“消化”處理。為此，工程師將微生物和酶的定制混合物應(yīng)用于每個(gè)糖流，將這些糖釋放為更容易獲得的形式。

然后這些流在稱為“啤酒井”的罐中重新組合。罐的名字很恰當(dāng)，因?yàn)樵谶@一點(diǎn)上，在一個(gè)非常類似于釀造啤酒的過程中，酵母被應(yīng)用，糖被發(fā)酵以制造將作為乙醇蒸餾出的酒精。

Verenium 還一直將阿法拉伐潷析器用于其最初的預(yù)期用途——對乙醇蒸餾后剩余的固體木質(zhì)素和纖維進(jìn)行脫水。在商業(yè)規(guī)模上，潷析器排出的脫水固體可能會(huì)被燃燒，為乙醇工廠發(fā)電。

如果一切順利，從 2012 年開始，BP 和 Verenium 的合資企業(yè) Vercipia Biofuels 將每年生產(chǎn) 3600 萬加侖（1.36 億升）纖維素乙醇。兩家公司已承諾為該項(xiàng)目投資 4500 萬美元，并租用了 36000 英畝佛羅里達(dá)州高地縣的土地。 Verenium 打算使用其中的 20,000 英畝（現(xiàn)在處于休耕狀態(tài)）來種植能源甘蔗等原料。

該設(shè)施的建設(shè)預(yù)計(jì)耗資近 3 億美元。

能源部邀請他們參與下一階段的流程。如果獲得批準(zhǔn)，貸款擔(dān)?？梢詾楣咎峁┙ㄔO(shè)新設(shè)施所需的高達(dá) 80% 的債務(wù)融資。

根據(jù)詹寧斯測試設(shè)施的數(shù)據(jù)，Verenium 希望生產(chǎn)的乙醇零售價(jià)為每加侖 2.10 美元——這一價(jià)格點(diǎn)與傳統(tǒng)乙醇和今天的汽油價(jià)格具有競爭力。